«Пески других звёзд»

[Закрытая зона раскопок, Асуан, Египет]

—И что ты говоришь, он сделал? — уточнил профессор, глядя на ошеломлённого студента, который крутил головой и никак не мог сфокусироваться на его вопросе.

—Он просто... включился? — пробормотала стоящая рядом аспирантка, занимающаяся историей древнего Египта.

—Я даже не дотронулся до него, профессор! Он... — спутанно бормотал сидящий на стуле молодой человек.

—Покажите левую руку, пожалуйста, — попросил профессор.

Студент без колебаний протянул руку на осмотр. На запястье виднелось почерневшее нечто.

—Это то, что я думаю? — хмурясь, уточнил профессор.

—Мои умные часы... были, — всхлипнул студент, всё ещё чувствуя последствия электрошока.

—Даже часы у вашего поколения умные, а вот выполнить простые требования начальника экспедиции вы сами не в состоянии! — стал терять самообладание профессор. - Я же говорил, повторил всем трижды: никакой электроники в зале кроме той, что разрешена по спискам!..

[Неизвестный квадрант космоса, корабль класса "Гонец", Солнечная система]

—Мой капитан, получены данные с одного из мест контроля. Активирован Маяк Возрождения, — сообщил вбежавший в комнату младший помощник.

Стоящий перед управляющей панелью человек повернул голову в сторону вошедшего и еле-еле улыбнулся. Собекай догадывался, что скоро ему снова удастся надеть свою знаменитую броню. В последнее время такие приятные события были редкостью.

—Неужели? Какая планета? — медленно уточнил он.

—"Sa en newet", мой капитан, — поспешил ответить помощник, отправив на голографический экран управляющей панели изображение планеты, с которой был получен сигнал.

Стоящий у консоли человек встрепенулся и повернулся к помощнику всем корпусом.

—Кто-нибудь ещё в курсе? Из наших?

—Предполагаю, что кроме нас здесь засечь сигнал могла ещё команда Хетера...

—Собирай команду, мы отправляемся туда через полчаса, — сказал тот, кто только что сменил полномочия с капитана "Гонца" на командира ударной группы. Он больше не улыбался.

—Я отправлюсь с вами, командир десанта (она особенно выделила слово "командир") Собекай, хотите Вы того или нет, — прозвучал нежный голос в приёмниках боевого шлема. Собекай улыбнулся.

—Что, Ноура, хочешь снова заснять, как я превращу их в пыль на дне моря? — не удержался от колкости командир. - Это всегда пожалуйста, как же я буду возражать верховному инженеру, да ещё по такому поводу, — Собекай попытался добавить максимум нежности (по крайней мере в том смысле, в котором он её понимал) в свой голос, но получилось скорее издевательски, чем так, как он хотел.

—Я всего лишь хочу оценить уровень развития претендентов, чтобы мне потом было что показать Совету. И лучше запечатлеть их в состоянии "вот так было до", чем твои стандартные отчёты "вот что стало после", Собекай. Ты же знаешь, Совет хочет видеть всё, а не просто обломки и руины.

—Принято, верховный инженер. Ваша каюта будет готова в ближайшее время, можете выдвигаться в зону посадки, — отчеканил как механизм командир. Линия связи с Ноурой выключилась.

—Страж Акрам! Разрешите обратиться? — снова прозвучало в шлеме Собекая.

—Разрешаю, Акрам, — властно ответил командир, завершая подготовку и калибруя последние настройки позолоченного экзоскелета.

—При всём уважении... может мы просто проигнорируем этот сигнал? Вряд ли они смогли достичь хоть чего-то значимого. Просто потратить время и снова превратить каких-нибудь дикарей в тени на камнях...

Собекай рассмеялся, не выключая линию связи.

—Я правильно понимаю, что тебе стало жалко претендентов? — уточнил он.

—Никак нет, просто...

—Просто жалко времени, да? Акрам, тебя по-моему интересуют только столовая и голосфера, — насмешливо перебил его Собекай.

На той стороне стыдливо замолчали.

—Да расслабься, не переживай. Я тоже не верю, что нас смогут хоть чем-то удивить... Опробуем наши последние прыжковые двигатели. Планирую к ужину быть на базе и забыть про этот сигнал, как и про многие другие. Готовься нести божественный гнев.

—Благодарю, командир. Есть нести божественный гнев, — в голосе солдата слышалось неподдельное облегчение.

Испытания испытаниями, но планы на вечер никто не отменял.